El anillo de Carvilio: el misterioso retrato que una madre llevó consigo a la tumba
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El anillo de Carvilio: el misterioso retrato que una madre llevó consigo a la tumba
Hay objetos arqueológicos que nos hablan de emperadores.
Otros de guerras.
Otros de riquezas, poder y religión.
Y después existen objetos diminutos que consiguen algo mucho más difícil:
hacernos sentir la vida de una persona que murió hace casi dos mil años.
El anillo de Carvilio es uno de ellos.
Es pequeño.
Está hecho de oro y cristal de roca.
Y en su interior contiene el retrato de un joven romano.
Pero lo verdaderamente conmovedor no es solamente su extraordinaria factura.
Es dónde apareció.
En el dedo de su madre, dentro de su tumba.
Cuando los arqueólogos descubrieron el enterramiento, encontraron algo que parecía imposible de conservar después de tantos siglos: una historia familiar atrapada en piedra, hueso, oro y cristal.
Una tumba que permaneció oculta durante siglos
En el año 2000, durante unos trabajos arqueológicos en la zona de Ad Decimum, cerca de Grottaferrata, al sur de Roma, salió a la luz una estructura funeraria que sería conocida como el Ipogeo delle Ghirlande, el Hipogeo de las Guirnaldas.
La excavación comenzó en mayo de aquel año.
Los arqueólogos fueron descubriendo una escalera, un corredor de acceso y finalmente una cámara funeraria cerrada por un enorme bloque de peperino.
En el interior había dos sarcófagos de mármol.
Y las inscripciones permitieron identificar a sus ocupantes.
Una era una mujer llamada Aebutia Quarta.
El otro era un joven llamado Tito Carvilio Gemello.
Madre e hijo.
Carvilio murió con dieciocho años
La inscripción del sarcófago de Carvilio proporciona un dato estremecedor por su precisión.
Había muerto con:
dieciocho años y tres meses.
Su nombre aparece como T. Carvilio T. f. Sergia tribu Gemello.
Dieciocho años.
Una edad que para nosotros sigue siendo casi la infancia.
Para su madre también debió de serlo.
Y entonces aparece el objeto que convierte aquella tumba en algo extraordinario.
El anillo
En el dedo de Aebutia Quarta encontraron un anillo de oro.
No era una joya convencional.
La pieza presenta una montura de oro que se abre en un castón ovalado.
Y sobre él se encuentra una pieza de cristal de roca.
Debajo del cristal aparece el busto de un joven.
Probablemente Carvilio Gemello.
Es decir:
una madre llevaba consigo el retrato de su hijo muerto.
No en un cuadro.
No en una escultura.
No en una inscripción monumental.
En un pequeño anillo que podía tocar con la mano.
El Museo Arqueológico Nacional Prenestino confirma que la pieza está realizada en oro y cristal de roca y que procede del Hipogeo de las Guirnaldas.
Un retrato escondido bajo el cristal
Aquí aparece uno de los aspectos más sorprendentes de la pieza.
El retrato no está simplemente pintado sobre la superficie.
Se trata de una representación en relieve realizada sobre una lámina de oro, protegida por el cristal de roca.
El cristal tiene una superficie convexa y funciona ópticamente como una pequeña lente.
El resultado produce una sensación extraordinaria de profundidad.
Cuando se observa el rostro desde determinados ángulos, parece casi separarse del fondo.
Durante años se ha popularizado la expresión «efecto holográfico» para describirlo.
Pero no es un holograma en sentido científico.
Es un extraordinario efecto óptico producido por la combinación de la imagen en relieve, el cristal y su curvatura.
Y eso resulta todavía más interesante.
Porque demuestra hasta qué punto los artesanos romanos dominaban técnicas de orfebrería y trabajo de materiales que todavía hoy sorprenden.
La tecnología detrás de la emoción
El anillo fue realizado mediante técnicas extremadamente sofisticadas.
La montura está formada por una lámina de oro trabajada para crear el aro y el espacio destinado a la imagen.
El retrato fue realizado mediante una técnica relacionada con la microfundición a la cera perdida, que permitía obtener detalles diminutos en metal. Fuentes especializadas en el estudio de la pieza describen además el trabajo del cristal de roca y su efecto lenticular.
Pero quizá lo más interesante sea que toda aquella tecnología tenía una finalidad profundamente humana.
No se trataba de demostrar que un orfebre podía hacer algo extraordinario.
Se trataba de conservar un rostro.
El rostro de alguien que ya no estaba
Imaginemos por un instante a Aebutia.
Su hijo ha muerto.
El tiempo pasa.
Y ella lleva en la mano una pequeña imagen de su rostro.
Cada vez que mira el anillo puede volver a verlo.
No sabemos exactamente qué pensaba.
No podemos conocer sus sentimientos.
Pero el objeto permite formular una hipótesis muy sencilla:
Aebutia quería conservar a Carvilio consigo.
Y quizá esa sea una de las funciones más antiguas de la joyería.
No solamente adornar.
También recordar.
El anillo no estaba desgastado
Hay otro detalle fascinante.
Los análisis microscópicos han señalado que el anillo no presenta las marcas de desgaste que esperaríamos de una joya utilizada habitualmente durante años.
Esto ha llevado a plantear que quizá Aebutia no lo utilizó como una joya cotidiana.
Podría haber sido colocado en su dedo precisamente en el momento de su enterramiento.
Es decir:
habría querido ser sepultada con la imagen de su hijo.
Si esta interpretación es correcta, el significado del objeto resulta todavía más poderoso.
El anillo no habría acompañado a Aebutia durante su vida.
Habría acompañado a su muerte.
Una madre y dos hijos
Las inscripciones de la tumba permiten reconstruir parte de la familia.
Aebutia Quarta aparece identificada como madre de Antestia Balbina y Carvilio Gemello.
La información epigráfica permite deducir que Aebutia estuvo casada en dos ocasiones y que tuvo a sus dos hijos de diferentes matrimonios.
Su hija Antestia Balbina aparece también vinculada a la memoria funeraria de la madre.
De repente, la tumba deja de ser una simple construcción romana.
Se convierte en una casa familiar detenida en el tiempo.
