Esta noche se celebra la Noche de Walpurgis, también conocida como la noche de las brujas, en Alemania, Estonia, Finlandia, Holanda, Letonia, Chequia y Suecia.
Se trata de una festividad pagana que se celebra la víspera de la fiesta cristiana de Santa Walpurga, una religiosa benedictina inglesa, que dirigió el convento de Heidenheim en Alemania durante el siglo 8. La fiesta de Santa Walpurga conmemora su canonización y el movimiento de sus reliquias a Eichstätt, una ciudad alemana en el estado federado de Baviera, las cuales ocurrieron el 1 de mayo del año 870. Santa Walpurga fue aclamada por los cristianos de Alemania por luchar contra las plagas, la rabia y la tos ferina, así como contra la brujería.
Pero en realidad Santa Walpurga no tenía nada que ver con el rito de la Noche de Walpurgis; más bien se escogió esa precisa noche por oposición a la fiesta de Todos los Santos, que se celebra el 1 de noviembre, ya que celebrar ritos paganos seis meses después, o sea, del otro lado del año, es una manera ritual de darle vuelta a su significado.
Durante siglos, se conservó la creencia de que esa noche, la noche del 30 de abril al 1 de mayo, las brujas volaban sobre escobas, gatos o cabras hacia el Brocken, la montaña más alta de la Sierra del Harz y el pico más alto del norte de Alemania, para celebrar sus rituales.
De ahí que la noche de Walpurgis sea conocida también como "la noche de las brujas".
El Brocken ha jugado un papel principal en las leyendas del lugar en las que se murmura del diablo y de las brujas. El célebre poeta y novelista Johann Wolfgang von Goethe, menciona estas leyendas al comienzo de su libro Fausto, hablando sobre una celebración de la noche de Walpurgis, en la ladera de la montaña.
Hoy en día, cada noche del 30 de abril, decenas de miles de personas emprenden el viaje hacia la misteriosa cadena montañosa de Alemania. La fiesta comienza con danzas, luego se enciende una enorme hoguera y retumban los tambores. Una vez extinguidos los fuegos artificiales de la medianoche, se le da la bienvenida a quien traerá consigo la salud y la fecundidad, a la sucesora de todas las brujas:
La reina de Mayo.
Sin embargo, estos espectáculos para turistas tienen muy poco que ver con las antiguas creencias populares. En el pasado, los fuegos de la "Walpurgisnacht", eran encendidos precisamente para protegerse de las temidas hechiceras. Las puertas estaban adornadas con crucifijos y ramos de hierbas, las escobas eran colocadas con las hebras hacia arriba, se hacían sonar de noche las campanas de las iglesias, los hombres solteros caminaban dando latigazos en torno a las casas y, para proteger al ganado, se colocaba sal en el umbral de los cobertizos.
Pero actualmente se ha perdido gran parte de este significado. Ya nadie le tiene miedo a las brujas. Hoy en día, la noche de Walpurgis sigue generando un gran interés no sólo entre los amantes del folklore tradicional, sino también en los interesados por el ocultismo.
La noche del 30 de abril al 1 de mayo siempre ha sido conmemorada y asociada como la noche en que todos los espectros, duendes y espíritus se manifiestan. Mientras los pueblos germánicos celebraban la Noche de Walpurgis, los países celtas como Irlanda, Escocia, Bretaña y Gales la denominaban la noche de Beltaine.
