EL COLESTEROL ALTO ocurre cuando hay un exceso de grasas en la sangre. El colesterol es una sustancia necesaria para que el cuerpo funcione y fabrique hormonas, pero cuando los niveles suben demasiado, se empieza a pegar en las paredes de las arterias formando placas duras. Esto hace que las vías por donde circula la sangre se vuelvan más estrechas y rígidas. Es como si las tuberías de una casa se llenaran de sarro; con el tiempo, el paso del agua se bloquea, lo que aumenta el riesgo de sufrir problemas graves de salud.
Tipos:El colesterol se divide principalmente en dos tipos que debemos conocer. El primero es el LDL, conocido como colesterol malo, porque es el que se acumula y tapa las arterias. El segundo es el HDL o colesterol bueno, que funciona como un camión de basura que recoge la grasa sobrante de las arterias y la lleva al hígado para ser eliminada. También existen los triglicéridos, que son otro tipo de grasa que viene del azúcar y el alcohol, y que también pueden dañar el corazón si están elevados.
Por qué ocurre:La causa principal suele ser una dieta rica en grasas saturadas, frituras y azúcares, sumada a la falta de ejercicio físico. Sin embargo, no todo es la comida; algunas personas tienen el colesterol alto porque sus familiares también lo sufren (genética) o porque padecen problemas como diabetes o hipotiroidismo. El tabaco y el exceso de peso también hacen que el cuerpo produzca más grasa mala y menos grasa buena, facilitando que las arterias se ensucien más rápido.
Síntomas:Esta es la parte más peligrosa: el colesterol alto no produce síntomas. No causa dolor de cabeza, no marea ni hace que te sientas cansado por sí solo. La mayoría de las personas descubren que lo tienen cuando se hacen un examen de rutina o, lamentablemente, cuando ya sufren una complicación grave como un infarto. Por eso se le llama el enemigo silencioso, porque trabaja dañando tus arterias de forma callada durante años antes de dar señales de alerta.
Autoexamen:Dado que no hay síntomas, no puedes sentir el colesterol alto, pero puedes revisar tus factores de riesgo en casa. Observa si tienes familiares directos con problemas de corazón, revisa si tu medida de cintura es mayor a la recomendada o si fumas habitualmente. En casos muy avanzados, algunas personas notan pequeños bultos amarillentos de grasa alrededor de los párpados o en los nudillos. Si tienes más de 20 años y nunca te has revisado, esa es la señal más clara de que necesitas un chequeo médico.
Cómo funciona el diagnóstico:El diagnóstico es muy sencillo y se hace mediante un examen de sangre llamado perfil lipídico. Para este examen, es necesario que acudas al laboratorio con un ayuno de entre 9 y 12 horas para que los niveles de grasa no se alteren por lo que comiste recientemente. El médico revisará los niveles de colesterol total, el bueno, el malo y los triglicéridos. Comparar estos números permite saber qué tan alto es tu riesgo de que las arterias se bloqueen en el futuro.
Especialista:El médico de cabecera o el médico internista son los encargados de detectar y controlar los niveles de grasa en la mayoría de los casos. Si los niveles son muy difíciles de bajar o si ya existen daños en el corazón, el cardiólogo es el especialista que tomará el mando del tratamiento. También es de mucha ayuda acudir con un nutricionista, quien diseñará un plan de alimentación específico para limpiar tus arterias de forma natural y efectiva.
Tratamiento:El objetivo es limpiar las arterias y evitar que se sigan tapando. Lo más frecuente es el uso de medicamentos genéricos llamados estatinas, como la ATORVASTATINA o la SIMVASTATINA, que ayudan al hígado a producir menos grasa. En algunos casos también se usa EZETIMIBA para reducir la absorción de grasa en el intestino. Además de las pastillas, es obligatorio caminar al menos 30 minutos al día, evitar las carnes grasas y las frituras, y aumentar el consumo de avena, frutas y verduras verdes.
Complicaciones:La complicación más habitual es la aterosclerosis, que es el endurecimiento total de las arterias. Si una placa de grasa se rompe, puede formar un coágulo que bloquee la sangre hacia el corazón, causando un infarto, o hacia el cerebro, provocando un derrame cerebral. También puede causar problemas de circulación en las piernas, provocando dolor al caminar. Controlar el colesterol a tiempo es la mejor inversión para asegurar que tu sangre fluya libremente y tu corazón viva sano por muchos años.
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